Metallica wurde im Frühjahr 1981 in Los Angeles, Kalifornien, gegründet, als Schlagzeuger Lars Ulrich eine Anzeige im "Recycler" (eine Zeitung in Los Angeles), aufgab, die sich folgendermaßen las: "Drummer sucht andere Metal-Musiker, um zu den Tygers von Pan Tang, Diamond Head und Iron Maiden zu jammen." Der Gitarrist James Hetfield und Hugh Tanner von Leather Charm beantworteten die Anzeige. Ulrich rekrutierte Hetfield, um zu singen und Rhythmus-Gitarre zu spielen.
Ihren Namen hat Metallica dann "geklaut": Ron Quintana, ein Bekannter von Lars Ulrich plante damals ein Metal-Fanzine und suchte einen Namen dafür. Er zeigte Ulrich eine Liste möglicher Namen für das Magazin - er schwankte zwischen "Metal Mania" und "Metallica". "Metallica" gefiel Ulrich so gut, dass er den Namen bei seinem Bekannten schlecht redete - um ihn dann selbst zu verwenden. Das Fanzine wurde dann Metal Mania genannt (und nicht "Metal-Militia", wie man heute durch einen Fehler in der deutschsprachigen Wikipedia oft liest; bei
True Punk and Metal könnt ihr einen Blick auf die alten Ausgaben von Metal Mania werfen.)
Obwohl sie zu zweit noch keine vollständige Band waren, fragte Ulrich den Gründer von Metal Blade Records Brian Slagel, ob sie einen Song aufnehmen könnten für die kommende Compilation "Metal Massacre" des Labels, die ein Sampler von Bands aus Los Angeles werden sollte. Slagel stimmte zu, und so gaben Ulrich und Hetfield eine zweite Anzeige im "Recycler" auf, diesmal für eine Position als Lead-Gitarrist. Dave Mustaine antwortete, und nachdem Ulrich und Hetfield seine teure Gitarren-Ausrüstung gesehen hatten, nahmen sie ihn in die Band auf. Im Frühjahr 1982 nahm Metallica ihren ersten eigenen Song auf: "Hit the Lights" für die Metal Massacre Compilation I.
Hetfield spielte Bass und Neuling Lloyd Grant ein Gitarren-Solo. Die ersten Platten, von Metal Massacre I wurden im Juni 1982 veröffentlicht und führten die Band fälschlicherweise als "Mettallica". Obwohl Metallica durch den Fehler verärgert war, schaffte die Band es, genug "Buzz" mit ihrem Song zu erzeugen.
Im selben Jahr spielte Metallica auch ihre erste Live-Show, bei Radio City in Anaheim, Kalifornien. Mit dabei war der neu eingestellte Bassist Ron McGovney. Metallica nahm ihre erste Demo mit dem Titel "Power Metal" auf; der Name ist von Quintanas frühen Visitenkarten inspiriert.
Im Herbst des Jahres 1982 begegneten Ulrich und Hetfield bei einer Show im Nachtclub Whisky a Go Go dem Bassisten Cliff Burton in einer Band namens Trauma. Die beiden waren wie "weggeblasen" von Burtons Einsatz des Wah-Wahs und baten ihn, sich Metallica anzuschließen. Hetfield und Mustaine wollten McGovney raushaben, weil sie der Meinung waren, dass er "nichts selbst beitrug, er folgte nur." Obwohl Cliff Burton das Angebot ursprünglich abgelehnte, nahm er Ende des Jahres an - unter der Bedingung, dass die Band nach San Francisco umzog. Metallicas erste Live-Performance mit Burton fand in der Diskothek The Stone im März 1983 statt, und die erste Platte mit Burton spielten sie 1983 ein: Megaforce Demo.
Metallica war bereit für die Aufnahme ihres Debüt-Albums, aber weil Metal Blade nicht in der Lage war, die zusätzlichen Kosten zu decken, begann die Band mit der Suche nach anderen Optionen. Konzertveranstalter Johnny "Z" Zazula, der Metallicas "No Life 'til Leather"-Demo aus dem Jahr 1982 gehört hatte, bot ihnen an, einen Plattenvertrag zwischen Metallica und New Yorker Plattenfirmen zu vermitteln. Nachdem verschiedene Plattenfirmen kein Interesse zeigten, lieh Zazula sich das Geld, das nötig war, um die Platte aufzunehmen und brachte Metallica bei seinem eigenen Label, Megaforce Records, unter
Die Bandmitglieder von Metallica beschlossen unterdessen, Mustaine aus der Band zu schmeißen - aufgrund von Drogen-und Alkoholmissbrauch und gewalttätigem Verhalten. Der Exodus-Gitarrist Kirk Hammett sprang ein, um Mustaine noch am gleichen Nachmittag zu ersetzen. Metallicas erste Show mit Hammett war am 16. April 1983, in der Disco zum Schauplatz in Dover, New Jersey.
Mustaine drückte in Interviews seine Abneigung gegen Hammett aus. Er sagte, Hammett "stahl meinen Job, aber zumindest habe ich seine Freundin gevögelt, bevor er meinen Job wegschnappte - wie schmecke ich, Kirk?" Mustaine war "pissed off", weil er der Ansicht war, dass Hammett populär wurde, weil er die Gitarre-Leads spielte, die Mustaine geschreiben hatte. In einem Interview von 1985 mit Metal Forces verriss Mustaine Hammett, indem er sagte, "es ist echt lustig, wie Kirk Hammett sich jedes Lead Break unter dem Nagel gerissen hat, dass ich auf dem "No Life 'til Leather"-Tape spielte und jedesmal zum Nr. 1 Gitarristen ihres Magazins gewählt wird."
Mustaines Megadeth-Debüt-Album "Killing Is My Business... And Business Is Good!" von 1985 enthielt den Song "Mechanix", den Metallica in "The Four Horsemen" umbenannt hatte (auf "Kill 'Em All"). Mustaine sagte, er habe dies getan, um die Aussagen von Metallica zu "geradezubiegen", in denen Metallica-Bandmitglieder Mustaine als betrunken bezeichnet hatten und sagten, er könne nicht Gitarre spielen.
Fotos von Dave Mustaine:
